《群书治要》是唐太宗李世民（公元五九九年——六四九年）于贞观初年下令编辑。太宗十八岁随父从军,起义平定动乱的社会,戎马倥偬十余年。二十八岁即帝位后,偃武修文,特别留心于治平之道,休生养民。根据《新唐书》记载如下：

太宗欲知前世得失,诏魏征、虞世南、褚亮及德言裒次经史百氏帝王所以兴衰者上之,帝爱其书博而要,曰：“使我稽古临事不惑者,公等力也！”赉赐尤渥。

《群书治要》一书,整理历代帝王治国资政史料,撷取经、史、诸子百家中,有关修身、齐家、治国、平天下之精要,汇编成书。上始五帝,下迄晋代,自一万四千多部、八万九千多卷古籍中,博采典籍六十五种,共五十余万言。书成,如魏征于序文中所说,实为一部「用之当今,足以鉴览前古；传之来叶,可以贻厥孙谋」的治世宝典。

唐太宗在读《治要》后,在《答魏征上〈群书治要〉手诏》中感慨道：“朕少尚威武,不精学业,先王之道,茫若涉海。观所撰书,见所未见,闻所未闻,使朕致治稽古,临事不惑。其为劳也,不亦大哉！”唐太宗特令缮写《治要》十余部,分赐太子及诸侯王以作从政龟鉴。贞观九年,唐太宗再次总结阅读《治要》的感受说：“手不释卷,知风化之本,见政理之源”（见《贞观政要》）。由此,可知唐太宗及其群臣之所以将《治要》作为创建贞观“盛世”依据的道理了。

如此珍贵的一部典籍,然因当时中国雕版印刷尚未发达,此书至宋初已失传。所幸者,此书经由日本遣唐使带到日本,从此被日本历代天皇及皇子、大臣奉为圭臬,成为学习研讨中华文化的一部重要经典。据日本尾张国校督臣细井德民在天明五年刊印《群书治要》时写的考例中记叙,早在公元13世纪日本镰仓幕府第五代武将军北条实时（亦称金泽实时）,因其“好居书籍”,故在发现《群书治要》后,请中秘书写“以藏其金泽文库”,《群书治要》因此得以传世。后来,此书归德川家康,他在得到这个本子后,曾于1616年（日本元和二年）正月命令用活字排印。但此时的《群书治要》已经缺失卷第四、卷第十三和卷第二十,残存四十七卷了。半年后,《群书治要》印成五十一部,每部凡四十七册。不幸的是,此时德川家康突然去世,印本只是分赠给了德川家康的后裔尾张、纪伊两家藩主。事实上等于没有公开发行,所以流传在外间的不多。 1781年,也就是日本天明元年,尾张藩主家的大纳言宗睦,有感于《群书治要》未能流布,便从枫山官库中借得原“金泽文库”藏僧人抄本《群书治要》,重新校刊。1786年（日本天明六年）重印本告成,分赠诸藩主和各位亲臣。这就是今天流传于世的天明本《群书治要》。

《群书治要译注（全注全译繁体竖排版）（套装全28卷）》根据天明本《群书治要》、元和本《群书治要》整理校勘,并对字词进行详细注解、对原文和注文都进行了白话翻译。

魏征（580年－643年）字玄成,唐初杰出的政治家、思想家、史学家。河北巨鹿人。贞观元年（627年）,升任尚书左丞。贞观二年（628年）,魏征被授秘书监,并参掌朝政,在此期间,受命编撰《群书治要》,于贞观五年（631年）编辑成书。贞观七年（633年）,魏征代王珪为侍中。贞观十年（636年）,魏征奉命主持编写《隋书》、《周书》、《梁书》、《陕书》、《齐书》（时称五代史）等,历时七年。贞观十二年（638年）,魏征看到唐太宗逐渐怠惰,懒于政事,追求奢靡,便奏上著名的《十渐不克终疏》,列举了唐太宗执政初到当前为政态度的十个变化。贞观十六年（643年）,魏征病逝家中。太宗亲临吊唁,痛哭失声,并说：“夫以铜为镜,可以正衣冠；以古为镜,可以知兴替；以人为镜,可以明得失。我常保此三镜,以防己过。今魏征殂逝,遂亡一镜矣。”

虞世南（558年－638年）字伯施,余姚人,唐初政治家,书法家,文学家。隋炀帝时官起居舍人,唐时历任秘书监、弘文馆学士等。唐太宗称他德行、忠直、博学、文词、书翰为五绝（“世南一人,有出世之才,遂兼五绝。一曰忠谠,二曰友悌,三曰博文,四曰词藻,五曰书翰。”）。

褚遂良（596年－658年）,字登善,唐朝政治家,书法家,钱塘（今浙江杭州）人,文学馆十八学士之一。官至通直散骑常侍。