胡适是“传记文学” 的极力提倡者,他不仅为自己敬仰的古代学者（如章实斋、戴东原、崔述）立传、编写年谱；而且留心纪录身边朋友的感人事迹,缅怀他们的不朽业绩,如徐志摩、丁文江、张伯苓、熊希龄、齐白石等。本卷收入胡适纪念和回忆历史人物的文章。

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“说真的吧”,这四个字看来很平常,其实最不容易,必须有古人说的“贫贱不能移,富贵不能淫,威武不能屈”的精神,方才敢说真话。在今日的社会,这三个条件之外,必须还要加上一个更重要的条件,就是要“时髦不能动”。多少聪明人,不辞贫贱,不慕富贵,不怕威权,只不能打破这一个关头,只怕人笑他们“落伍”！只此不甘落伍的一个念头,就可以叫他们努力学时髦而不肯说真话。王先生说的最好：时髦但图耸听,鼓怒浪于平流。自信日深,认假语为真理。其初不过是想博得台下几声拍掌,但久而久之,自己麻醉了自己,也就会认时髦为真理了。

——《〈王小航先生文存〉序》