刘半农生于1891年,车于1934年,名刘复,字半农,以字行。江苏省江阴县人。1917年任北京大学预科教授,1919年兼任北京高等师范本科讲师。1920年赴英国留学,1921年转人法国巴黎大学,1925年获法国国家文学博士学位,同年回国任北京大学中文系教授。1925年加人北京摄影团体“光社”。

刘半农的主要摄影作品有《舞》、《夕照》、《垂条》、《在野》、《泪珠中之光明》、《人与天》、《人像》、《鲤》,《着墨无多》、《静》、《莫干山之云》、《齐向光明中去》、《船梢头》、《平林漠漠烟如织》、《客去之后》、《光》、《山雨欲来风满楼》等。他创作的特色是注重意境的渲染,着眼于个性情趣的表达。虽然拍摄的绝大多数作品是风光静物,但表现手法却变化多样,思想格调也不相同。

刘半农对摄影有独到的见解,主张中国的摄影作品应具有自己的民族风格。他在进行摄影艺术创作的同时,还从事摄影理论研究。他的摄影专著《半农谈影》1927年由北京摄影社出版,1928年上海开明书店再版。这本专著既对当时所出现的种种摄影思想观点作了评论,又着重探讨摄影艺术造型技巧的方法和规律,是一本很有学术价值的摄影参考书。

他还编辑出版了我国最早的摄影年鉴《光社年鉴》。