《东方西方·刘文典随笔》是大学者随笔书系之一。现在那许多“沟通家”,要是把中国古代的思想学术和西洋古代的思想学术沟通,研求当中的一致点,互相发明参证,这本是一件极好的事,我们哪敢反对,只有欢迎。无奈他们大多数都是误算了中国学术的真价值,始终把中国古代的学术思想看得和西洋近代的学术思想是个对峙的、匹敌的,硬要把两个不相干的东西望（往）一起拉拢。既忘却本国学术的价值,把别国学术的价值又没有看清楚,所以费了老大的气力,其结果还是一场毫无意义的徒劳,或竟是许多令人发笑的喜剧。

西洋的近代学术,不但和中国古代的学术不同,就和西洋古代的学术也不是一样。要细论西洋近代科学的方法、性质,就成了“科学之哲学”（Philosophieder wissenschaft）一个专科,非专门名家著一部大书,说不清楚的。单是粗粗的说来,先要把所经验的对象各从其类聚在一个“类概念”之下,这第一步的工夫就叫做分类（Einteilung）,再把各类所有的特征分析开来,以其类概念为主部命题的宾部都说出来,这第二步的工夫就叫做记述（Beschreibung）,做到第二步工夫,才算略具科学的雏形,这种记述的科学（Beschroeibungwissenschaft）的价值还没多大,要再进一步求得其中的原理,加合理的说明,才算得这种说明的科学（Erk-larendewissenschaft）,还更要能“利用厚生”,其价值才算高贵,不论自然科学、精神科学（Geisteswissenschaft）,都是要如此的。近世“学”这个名词的定义,虽然是各家各派都有不同,然而至少总要是“有系统有组织的知识”才能当得起的。从这种严密的意味来说,中国学术在今日科学界的位置和价值也就可以略略见得了。