它有着黝黑丑陋的外表,它是那些曾经统治地球的生物高度浓缩后的遗迹,它用燃烧所得的一切构建着我们的居住地,使之充满了光明和动力。

煤就是这样,提供了足以改变地球的能量,却也有着不可预知的危险,让使用它的人付出高昂的代价：无数矿工地狱般的悲惨生活,全球范围内严重的环境污染……一度让人把它与疾病、死亡和魔鬼串联在一起。

这本书里,煤就像一个被束缚的黑色精灵,撩开中世纪神秘的面纱,让我们看到：

在生存环境黑暗恶劣的矿井里,那些致命的毒气如何出其不意地置人于死地？

19世纪的曼彻斯特,在以煤为燃料的巨大生产能力的驱动下,成了怎样一个污水横流、黑暗混乱的重工业城市？

美国的工业化进程从哪里开始？与煤的开采发现和充足供应有着怎样必然的关系？

为人类带来光明和动力的煤,为何成为饱受争议的产业,并逐步退出历史舞台？

本书作者巴巴拉•弗里兹以客观宏大的视角,揭示了煤在人类发展进程中的巨大制动力和致命破坏力。毋庸置疑的是,煤虽然具有许多缺陷,但却带领人类穿越了漫长的工业童年时代,并赐予了人类力量来建设一个不再需要煤的生活环境。