一九二五年,席勒曼出生于美国俄克拉何马州的圣心市,他是家中最小的孩子,上面还有一个哥哥和一个姐姐。从一九三○至一九三八这八年期间,年幼的席勒曼在当地的印第安子女寄宿学校接受教育,修女是他的授业老师。在这段时间里,他嗜读任何书,连城内已废除的修道院里的藏书也被他全部阅览了。

席勒曼参加过第二次世界大战,并先后赢得铜星勋章、银星勋章和紫心勋章。大战期间,席勒曼写给母亲的家书引起了某位记者的注意,进而被刊登报导,并意外地促成他走上了写作之路。退役后,席勒曼重回大学,于一九四八年取得新闻学的学位。毕业后席勒曼先是在俄克拉何马州的几家报社上班,然后在《联合报社》安定了下来。一九五三年,总社派他到新墨西哥州的圣达非当分社社长。第二年,他就成为了《新墨西哥圣达非报》的总编,而这份差事他一直做到六○年代中叶。离开新闻界之后,席勒曼在新墨西哥大学担任纷争仲裁员。同时,继续坚持在校深造,并于一九六五年顺利取得英语博士学位。之后,他留在学校担任新闻系的教授和系主任。

六○年代末期,席勒曼决定给自己的人生来个大转弯：他要把自己对印第安文化的研究,融入到侦探小说的写作中。尽管他的经纪人全力反对,但席勒曼仍然独力完成了原稿的创作和编辑事务,并且找到了愿意出版的出版商。一九七零年,他终于出版了自己的首部侦探小说《祝福之祭》,开创了新颖的印第安风情侦探小说。之后他又创作了一系列以纳瓦霍部落警察乔•利普霍恩和吉姆•契为主角的侦探小说,他的作品除了有惊险刺激的故事,更能吸引读者去了解纳瓦霍部落的生活形态,并且大胆地谈论了印第安文化与白人价值观之间的种种冲突。他的每个故事都十分新奇,浓郁的印第安部落文化更增添了其神秘度。

这位锲而不舍、耐力十足的作家理所当然地得到了各大奖项的青睐。一九七四年他凭借《亡灵舞厅》摘得美国推理作家协会年度最佳小说奖,一九八七年又凭借《剥皮行者》勇夺最佳西部小说奖。他有两部作品进入美国推理作家协会（MWA）经典百部排行榜,并在该协会评选的最受欢迎侦探小说男作家中,力压柯南•道尔,排名第二。他曾任美国侦探小说作家协会会长。在一九九一年,席勒曼终于获得了爱伦坡奖终身大师奖。真正的大师级别。