In this first scientific survey of political participation in the People's Republic of China, Tianjian Shi identifies twenty-eight participatory acts and groups them into seven areas: voting, campaign activities, appeals, adversarial activities, cronyism, resistance, and boycotts. What he finds will surprise many observers. Political participation in a closed society is not necessarily characterized by passive citizens driven by regime mobilization aimed at carrying out predetermined goals. Beijing citizens acknowledge that they actively engage in various voluntary participatory acts to articulate their interests.

In a society where communication channels are controlled by the government, Shi discovers, access to information from unofficial means becomes the single most important determinant for people's engaging in participatory acts. Government-sponsored channels of appeal are easily accessible to ordinary citizens, so socioeconomic resources are unimportant in determining who uses these channels. Instead, voter turnout is found to be associated with the type of work unit a person belongs to, subjective evaluations of one's own economic status, and party affiliation. Those most likely to engage in campaign activities, adversarial activities, cronyism, resistance, and boycotts are the more disadvantaged groups in Beijing. While political participation in the West fosters a sense of identification, the unconventional modes of participation in Beijing undermine the existing political order.

和很多在中国文化大革命后进入大学念书的人一样,史天健教授在1978年通过高考进入北京大学国际关系学院学习之前也曾跟作为上山下乡的青年人在农村劳动过很长时间。从1969年下乡到1975年回到北京,他在农村做过饲养员、当过专业卡车司机、甚至作为赤脚医生上过手术台给老百姓治病。在北京大学结束了本科学习之后,史天健教授考取了出国留学的奖学金,获得了在哥伦比亚大学政治学系攻读博士的资格；他于1982年赴美留学,并在1991年获了政治学博士学位,不久后获得了在杜克大学政治学系执教的机会,并一直在杜克大学服务到现在。

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 史天健教授的学术研究领域主要包括政治参与,以及政治文化对人们政治行为的影响。除了从理论上反思西方现有政治参与和政治文化理论对非民主或者半民主国家的适用程度外,史天健教授还利用大规模抽样调查获得的资料来考察政治文化、政治制度、个人资源等因素对人们政治行为的影响,包括人们对政治参与渠道的选择、对传统和非传统参与方式的选择、以及人们对政府、政治制度的信任等。除了深入细致地研究中国社会在政治参与方面的变迁之外,他还跟香港、台湾、韩国、日本等亚洲国家,以及欧洲、美洲和非洲国家的学者合作,通过跨区域的问卷调查比较研究来考察政治文化以及政治制度对人们政治行为和态度的影响。在从哥伦比亚大学毕业后的十几年间,史天健教授在美国政治学顶级学术期刊上发表了十几篇论文,通过哈佛大学出版社出版了《北京的政治参与》一书,现有另一本专著的书稿在审阅过程中,同时正在撰写第三本以政治文化为主题的专著。

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 除了在学术上关心中国社会的发展和变迁之外,史天健教授还积极参与到推动中国政治制度改革的进程中,在杜克大学创建了中国选举研究项目,与中国民政部、美国卡特中心等单位合作,组织外国学者专家到中国观察乡村和城市社区选举,为中国政府修订选举组织法、制定选举程序提供了宝贵的意见和建议,为完善中国选举领域的制度建设做出了不可磨灭的贡献。

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 史天健教授现在杜克大学政治学系同时讲授本科生和研究生的课程,包括中国政治、政治参与的比较研究以及中国政府和社会等。（感谢政治系吕杰同学供稿）