序言

敦煌,这个地名自汉武帝时首次出现,至今已有2100多年的历史了。敦,大也；煌,盛也。敦煌就是盛大辉煌的意思。只要你到过敦煌,你一定会认为用这两个字来定位是恰如其分、名副其实的。

敦煌位于甘肃省河西走廊的西端,与青海、新疆相邻。它东、南、北三面环山.西接浩瀚无垠的沙漠。在古代海上交通不发达时,从汉代张骞出使西域后,这里就成为了先民们交流经济与文化的主要渠道。西域的物资、文化通过河西走廊进入中国内地,而中原的文化、技术也同时在这里输出。这样便滋育了中外文化在这里交流和发展,使敦煌成为了中国历史上的一个重要的文化交汇点,敦煌的莫高窟就是至今闪耀在这条戈壁沙海古道上的璀璨明珠。

敦煌莫高窟以洞窟数量最多、跨越历史最长、内容最为丰富、保存相对最为完整而闻名于世。莫高窟开创于公元4世纪,距今已有1600多年的历史。历经十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、西夏、元,历代都有建造,而以唐代为最盛。现存洞窟保存了建筑、雕塑和壁画艺术的遗迹,仅窟内壁画就有5万多平方米。李泽厚先生在《美的历程》一书的开篇写的第一句话是“中国还很少专门的艺术博物馆”。我以为敦煌莫高窟就是以佛教为主题的专门的艺术博物馆,只不过是以前人们对它缺乏全面的认识。这座艺术博物馆的建设是跨越了十几个世纪的宏伟工程。这在全世界也是独一无二的。它充分显示了中华民族先贤们丰富的想象力和卓越的创造力。敦煌莫高窟是集建筑、雕塑、绘画于一体的综合艺术,为研究中国古代政治、经济、文化、宗教、民族关系、中外友好往来等提供了珍贵的历史资料。

从中国美术史上看,绘画艺术的发展已有2000多年的辉煌历史,但由于美术史上记载的许多早期画家的作品多已失传,我们现在能够看到的一些宋代绘画的原迹都被视为珍宝,更不必说唐以及唐代之前的作品了。而在敦煌莫高窟壁画中保存了从北魏到隋唐以至于宋元时期大量的绘画原作。敦煌壁画所展示的各个朝代不同的绘画风格,构成了一部中国古代的美术史,也是我们今天学习和研究中华民族艺术成长、演变和发展过程的最真实、最宝贵的资料。