《阁楼里的暴君》的首要目的是为了让读者更好地了解何为暴政领导者,从他们身上我们可以学到哪些关于领导力的知识,极权国家的组成结构是什么,以及我们需要付诸何种行动才能遏制暴政领导者的统治。《阁楼里的暴君》就这些话题进行了适当的讨论,一共分为四个部分。

引用材料说明和简介部分是为引入话题而写的,其中解释了其他学者考察夏卡行为的视角和方法。

在第一部分的三章里,我结合祖鲁文化的背景,从历史的角度描述了夏卡的生活。在这些开篇章节中,我讲述了这个武士首领动荡的统治生涯。

第二部分一共有五章,其中详细研究了性格这个课题,并试图解析暴君的心理特征。在研究中我结合了发展心理学、人际心理学、认知心理学、心理动力学和生物心理学,探索了暴君的人性结构,并把研究重点放在人物性格的变态心理方面。虽然第二部分的焦点仍是夏卡,但心理学方面的研究已延伸到这个历史人物之外。许多研究结果都适用于任何一个暴君身上。

第三部分共有两章,主要内容一是领导者和民众之间的关系；二是研究了赋予暴君权力,使他们能够任意操纵百姓的群体动力学（group dynamics）。我还从实际出发,讨论了促成好领导产生的因素,以从反面强调暴君带来的危险,我还提出了一些可以从夏卡的成败当中总结出的领导力方面的经验教训。

在第四部分的两章中,我分析了极权主义自我毁灭的循环规律,研究了极权领导者权力的几个层次,并考察了极权主义的生成基础。在结论中,我提出了应该如何阻止极权领导者取得统治权。

《阁楼里的暴君》旨在研究恐怖统治的心理,并没有遵循线性结构的研究方法。在我第一次接触这个研究领域时,我发现不适合用直接考察这种方式。因此我运用了许多发散思维,不停地根据话题变换研究视角,其中涉及内省研究、人际关系研究、群体和社会研究等。我的目的是给读者展示那些领导者的“内心剧场”（innertheatre）——那些占据他们内心舞台的邪恶戏子和戏子们诵读的台词——是如何影响他们所创造出的社会构造的,以及这些影响的程度。我希望读者能够意识到：每一个领导者的梦想、雄心、恐惧和不安,是可以在很大程度上影响到他们所处的外部世界的。