《笔生花》以一段儿女婚姻的悲欢离合故事为主线。明正德年间,杭州仁和县翰林学士文上林之子文炳,自幼与舅父工部侍郎姜近仁之女德华订婚,并寄居姜家读书。浙江巡抚柏固修素与姜近仁不和,又向姜家为子求婚未遂,遂结仇衅。后姜德华因抗婚自杀被救,适逢皇家召选秀女,柏固修乃借机倾害,逼姜近仁献送德华。德华为不牵累老父,毅然就选。半途自杀,为狐仙所救。从此她便女扮男装改名姜峻璧,投寄姨父山东巡抚谢秋山家。后中状元,因平叛之功位兼将相。与此同时,文炳也得中榜眼,亦因平叛功封襄城武林伯,为都察院御史。最后,德华暴露女性身份,御赐与文炳完婚。通过这一故事,塑造了一个美貌多才而勇于抗暴的女性形象姜德华,不仅为天下女子吐气,也是向封建礼教的挑战,反映了广大妇女要求摆脱家庭樊笼和奴隶般处境,争取与男子有相同社会地位的强烈愿望。同时,围绕这一主线,穿插了皇家选美女大索天下；柏固修公报私仇；文炳逃难历尽艰辛；楚国舅乔装骗婚逼人投水；慕容纯娘被□徒骗卖；姜玉华受人暗算几遭活埋；楚国丈瞒天篡位等等情节,暴露了统治阶级人物的残暴阴狠,展示了比较广阔的社会画面。但书中没有冲破忠孝节义的枷锁,在歌颂女子才华的同时,又对一夫多妻制抱欣赏和宣扬态度,大大削弱了作品的意义。

近代弹词。共32回。撰者女作家邱心如,别号心如女史。江苏淮安人。生卒年不详,当生活在道光、咸丰间,郭沫若推算为1805？～1873？。嫁清河（今江苏淮阴）张姓儒生。张为人平庸不谙生计,她居家常郁郁愁思。夫死后,爱子夭折,长女出嫁,公婆相继下世。她贫困无依,乃回淮安,依母族,设蒙塾,课授生徒以终老。她自幼聪颖喜读书,尤好弹词。未嫁前就着手构思和写作《笔生花》弹词,写成前5回；嫁后20余年间又写了14回；归宁母家后续完全书。于清咸丰七年(1857)刊行。

《笔生花》为作者大半生精力所萃,其故事虽不脱《再生缘》窠臼,但文笔清新；写人注重神形相挈,务求生动；状物层层点染、气象万千；遣词炼句则重视吐纳珠玉、铿锵韵味。而且情节丰富,迂回曲折,支蔓丛生,藏露有节,使得全书波澜起伏,跌宕引人。

《笔生花》是清代道光、咸丰间一部较有影响的弹词作品。常见的版本有：光绪二十年(1894)上海书局石印绣像16册本；申报馆排印本；商务印书馆铅印本等。