《赤雅》被誉为明代的《山海经》,可与《西京杂记》媲美。这是一部汇集几千年南方少数民族民间传说的奇书,一部民族文学与汉文学互相影响、互相渗透、互相融合的结晶。

《赤雅》一书,凡三卷。赤谓南方,本为火的颜色,表示炎热,《宋书·符瑞志上》云：“有景云之瑞,有赤方气与青方气相连。”赤方即南方,雅即雅言,“子所雅言,诗、书、执礼,皆雅言也。”（注：《论语·述而》。）指规范的语言,后称注疏、训诂为雅,故有《尔雅》、《广雅》诸书。由此可知,《赤雅》意为对南方风物的记叙、注疏、训诂,也就是对南方风物的叙述和诠释。

《赤雅》全书的197条中,竟有140多条包含有神话、传说、故事,这些传说故事绝大部分为少数民族民间传说,少数为中原文士或官吏与南方少数民族山水风情相关的传说故事。这其中有的条目本身就是一则传说,有的则作为叙述的一部分融在其中。

《赤雅》因迷于奇闻,民间传说占了很大的比重,举凡人物史事传说、山川地域传说、文物古迹传说、物产传说、民族习俗传说,书中悉录。

卷三是全书最多的部分,多达80多条。它包括鸟、兽、虫蛇、鱼、特产、文物、古迹、瘴及一些杂记,而以物产为主。鸟类中涉及到传说中的六种凤凰、鹩、鸩、王母、天鸡、深掘等珍禽,皆不多见。兽类中有猩猩、狒狒、子路（熊）、牛、肉翅虎、祸斗、白貘、懒妇等异兽,单是从名称上看,多为珍奇。蛇类既有现实中存在的蚺蛇、青蛇、赤蛇、白蛇、乌蛇,也有传说中的王虺、青蛇使者。鱼类中之驯龙、印鱼、鬼鱼、忽雷,也不多见。文物古迹中的赵臣庙、马林铜柱、伏波铜船、飞来钟、飞来莲、绿珠玉笛、西岳真迹。