本書著重從宏觀的角度,做歷史趨勢的說明,不對個別的歷史事件、人物作過多之枝節敘述；並將近年來學界之最新研究成果包含在內,對社會經濟史及文化史的歷史演進有較詳盡之說明。書中也加重了臺灣史的比重,以反映時代之新精神,兼顧可讀性及學習需求,允宜作為大學之「中國通史」課程教授之用。

序

昨晚與多位歷史所研究生共進晚餐,閒聊歷史學的教學與研究。席間,我興致勃勃的向這群研究生「宣教」,為他們「見證」歷史學如何是一門有趣的學科,如何受到歡迎。並為他們宣告,既然歷史如此受社會人士、學生喜愛,必然是一個龐大的產業,故史研所的學生將來一定大有前途。可是當場就有一位學生反駁我,說她之前在中學教書,學生幾乎都厭惡歷史課。瞬時,我啞口無言。

但我仍深信歷史是一門有趣的知識。歷史知識告訴我們,活生生的個人如何真實存在,與自己爭、與別人爭、與自然爭,如何創造了今天我們所存在的世界。這幾年來,我的這種信心更強。因為受文化史的影響,人生活的各層面都成為歷史學研究的對象,歷史課題可以不用再區分大題目與小題目,只要能細緻描述分析歷史的各面,都是重要的研究,於是歷史學愈來愈有趣。我想只要抗拒考試制度與二十世紀考證派史學的負作用,歷史學一定是有趣的學科,無論當你追求知識、經世濟民或純粹只是為了消遣。

以上這些話,也是要為本書推卸一點責任。如果你讀本書而興趣索然,問題在我,而不在歷史學。當然,本書也作為教科書,又必須遵守教育部的綱要,自也不能隨心所欲。但我盡可能使本書具可讀性,而不是作為你背誦的讀本。我希望藉由這本薄薄的教科書,告訴讀者中國史發展的大勢,而去思考我提出的問題,不管你是否贊成我所嘗試給的答案。若你因此覺得思考歷史問題是有趣的,那我就成功了。

此時距本書初版問世已近十年了,仍堅守在史學崗位的我,十年中也有了新的學術視野與興趣。但作為修訂再版,仍只修訂了我覺得不妥之處,增加若干新的資料,而保留了全書的架構、課題與風格。我仍要再重申,我為全書的立論負文責,但作為教科書,我也信守言之有據,不自創新,不突出己見的原則。作為有限的個人,錯誤在所難免,何況歷史學日新月異,故我期待各方的指正。尤其是對「歷普」（歷史普及）有興趣的同道,願與你們一起在史學界努力。

最後,我再次將本書獻給家父秀軒公,謝謝老人家造就我對於中國史的興趣,及長期以來對我的支持與祝福。