本書輯錄十五篇論文,約四十二萬字,內容涉及佛教與中國文化交互影響問題、文學掌故與佛教關係之論述、佛教史的重新考探、文學家對佛法的排斥與吸納、文學家對佛教經典的化用、疏忽佛教義學致解說錯誤、考證錯誤之舉證,還有佛典宣譯、佛教名僧相關問題的研究。雖仍難悉數涵括佛教入華後的一切論題,但各篇考辨務求深入,內容平實有據。全書並依時代,區分為魏晉南北朝、隋唐、宋元明三部,追本溯源佛教發展脈絡,彰顯文史相關主題。

佛教與中國傳統文化歷經約兩千年的激盪、衝撞、調和,已完全滲入社會各層面,形成華化佛教自有的特殊風貌。史家陳垣寫過一篇〈佛教能傳佈中國的原因〉,文中分析佛教所以能深入中國人心,有三種原因,一是能利用文學；二是能利用美術；三是能利用園林。事實上,此三原因僅就上層階級而論,且仍無法涵括全貌,例如於語言、思想、音樂、戲劇、曆數、飲食、醫方,亦無不與佛教相關。至其獨特性,則誠如陳氏文中談到詩人以僧家事物為題材,便多幾分閒適超然的例子—唐張繼詩：「姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。」唐元稹詩：「何時最是思君處,月入斜窗曉寺鐘。」宋蘇軾詩：「官舍度秋驚歲晚,寺樓見雪與誰登？」天主堂何嘗無鐘,何嘗無樓,若把寺鐘換作天主堂鐘,寺樓換作天主堂樓,又何嘗不可？然總覺得不慣,這因為少人用的緣故。

因此有關佛教與中國文化中值得探究的面向,實極廣泛,作者於本書就若干與佛教攸關的文史問題,於各篇論述中提出一己之見。