本书共收录42篇文章,汇集了雷海宗先生关于世界史方面的大部分论文。本书原文收录了雷海宗在芝加哥大学的英文博士论文《杜尔阁的政治思想》（The Political Ideas of Turgot）,这是雷先生的博士论文首次与广大读者见面。本书还收录了雷海宗先生关于基督教史和世界史的一些文章,如《近代史上的罗马教》、《基督教的宗派及其性质》、《罗马帝国倾覆中之基督教教会》、《历史的形态与例证》、《有关马克思的两篇文章》等。此外,本书还囊括了雷先生关于世界史学名著的书评和译文,如《评韦尔斯著<世界史纲>》、《评汤姆孙著<中世纪史>》、《评赫克尔著<宗教与共产主义：苏俄宗教与无神论研究>》、《克罗齐的史学论——历史与记事》等。本书从多个领域和不同时期展现了雷海宗先生的史学思想,及其对时政的思考和对国家发展的关怀。而且,本书所收录的雷海宗先生的英文博士论文和关于翻译的数篇文章,大都是建国后首次面对读者,使读者能够更为全面和深入的了解雷海宗和雷海宗的思想。尽管文章发表于新中国成立前后,但其真知灼见到今天仍具有参考和借鉴价值。

作为中国第一个具有全球史观和文化形态史观的史学大师,雷海宗开辟了以世界眼光研究中国文化的新视角,形成了重宏观重思辨、系统而独具特色的史学观点,开创了“中国文化独具二周”为核心的文化形态史观、以“改造无兵的文化”为核心的中国文化再造论和部民社会等开创性的史学观点。雷海宗的史学成就推动了现代中国人文主义思潮的发展、推动了中国的世界史研究的发展、开创了中国传统考据史学与“文化形态史观”相结合的新纪元。