如果撇开只占几百字的东方中国医学不谈,这可以说是一部涉及面极广的史学著作。它从作为科学的医学出现之前说起,历数古希腊到中世纪一直说到近现代的医学发展和进步,包括内外科、生理解剖学、微生物学、精神病学、药学、护理、麻醉,还说到医学中的医生和医学史。在这些章节中,作者无不注意到其中的文化内涵,除了触诊和听诊,血液循环的发现和塞尔维特的死,这里有神话史诗中的远古医术,苏格拉底喝的毒酒,凯撒的剖腹产,浮士德式的庸医,还有黄道十二宫与放血,人体解剖与绘画,有秘鲁树皮和疟疾特效药,有南美印第安人的“苦拉拉”与麻醉,以及曼陀罗的神秘采集仪式,特别是从变卖尸体供解剖学家到谋杀,导致解剖学法的制定,从对血的崇拜到现代的输血,从用天然磁铁治病到催眠术,到现代麻醉的发明,甚至写到法国剧作家莫里哀笔下的医生,漫画家的医学讽刺画和童话中的医生形象,不但有很强的故事性,更充溢着浓厚的文化氤氲。尤其有趣的是每一节都配有二三幅插图,使读者对内容有形象化的理解；这些插图都选自有关的历史著作,不仅相当经典,十分珍贵,许多还是名家的作品,有较高的美学欣赏价值。