唐代是我国封建时代文化艺术发展的最高峰,初唐叉是唐代文化艺术开拓创新的上升时期,敦煌石窟初唐壁画充分体现了这一时代精神。

首先,进一步将外来的佛教思想和我国的道家、儒家思想融合起来,同时在佛教艺术民族化的过程中进一步吸收外国艺术的有益因素,形成了具有我国民族风格的中国式的佛教艺术。

初唐壁画突出的特点,是创造并完善了各种巨型经变,如唐太宗时期的《阿弥陀净土变》、《东方药师变》；武则天时期的《弥勒经变》、《维摩诘经变》等,特别在巨型经变的意境创作中,以现实生活为依据,发挥了高度的想象力,创造了丰富、深邃、耐人寻味的宗教想象的极乐世界。

在表现技法上,诸如人物造型、境界结构、线条勾勒、立体晕染、人物神情的表现等,都取得了很大进展,提高了壁画表现的写实手法。

另外,在佛国世界的图画里,隐藏着现实世界,如帝王出行、宫廷歌舞、民族君长随侍、外国王子来朝、张骞出使西域、康侩会建康传教、工匠造屋、船夫拉纤、妇女炊事、猎户捕羊,以及儿童戏水、远山归帆等。所有这些,说明初唐壁画不仅是艺术上创新的杰作,而且也是初唐时代社会历史的一面镜子。