本书的潜在假设是：社会判断和社会公正存在于基本的人类成见中,责任的推断渗透于我们的世界和日常经验之中。维纳写本书的首要目的是证明这些推理广泛性,责任的分配及其随后的情感和行为不局限于法庭,生活本身充满着责任推断的情况。

　　在本书的第一章中,维纳提出了本书的基本假设和观点。写作主要基于“生活是法庭”和“人是上帝”的隐喻,假定以他人作为最终审判者来行动的合法性的存在。

　　在第二章中,主要论述成就情景中成功和失败责任信念的效果,特别是作为与成就评价有关的这种推理过程。本章还关注由缺乏能力和由缺乏努力所造成的不成功行为表现,并对有关归因过程以及责任推断问题作出区分。

　　在随后的3章中,讨论了一些厌恶事件的观察到的起因,和这些厌恶事件所引起的反应。这些章节分别讨论了各种各样的厌恶事件,特别关注酗酒,肥胖症和贫穷；分析了对同性恋艾滋病人的反应。接下来,论述了心理疾病,包括抑郁症和精神分裂症问题。

　　第六、七章转向对亲社会行为和反社会行为的探讨。在这些章节中,有关责任信念与情感反应和行为相联系的动机理论得到建构,使思想、情感和行动之间的关系概念化的不同途径被勾列出来,并提供了一些有关的实验证据。

　　在第八章中,着重考虑印象形成和印象管理的策略和方法问题。

　　在最后一章中,维纳讨论了动机领域中的一个普遍问题：将对社会动机的探索与个人动机的研究相结合,并提出一个更为宽泛的、更为完整的归因动机理论框架。