作者卡索拉用不寻常的清淡笔墨,不寻常的朴实语言,更以一种不寻常的平常心,叙述三个普通年轻人的寻常遭遇。带动读者也以一种不寻常的平常心去阅读,透过几乎脱去任何外包装的故事,去窥视特定岁月里寻常人的生存情状和心灵态势,去体味对历史与存在的冷峻思索。

十六岁的安娜和十四岁的弟弟乔尔乔,在法西斯统治的年代,从帕多瓦迁入罗马。父亲早已跟另外一个女人同居,极少回家。母亲则整日为鸡毛蒜皮唠叨不休。

乔尔乔是一位性格坚强,果敢大胆,注重仪表,兴趣广泛的少年,安娜则缺乏志向,中断了正常的学业,去学速记,后来草率地嫁给了一个律师。

战争开始了,乔尔乔和安娜的丈夫先后应征入伍,安娜的丈夫当了盟军的俘虏,乔尔乔则平安回国。战争期间,安娜爱上了弟弟的好友费鲁乔,费鲁乔是一个文人,参与了地下反法西斯的斗争。安娜毫不顾忌世俗的偏见,也不惜跟弟弟闹翻,执着地、热烈地投入到爱情当中。

然而,无论是安娜,乔尔乔,还是费鲁乔,他们最终都明白了,“坏命运”让他们总是与生活不合拍；他们想改变命运,把握生活,但总是比机遇慢了半拍,只能徒然喟叹“为时已晚”。