賽埔提謬斯˙謝維勒皇帝以後,三世紀的皇帝嗅不出雍容大度,也沒有器宇軒昂的風采。出身良好的的皇帝看來高雅但文弱,草莽出身的皇帝卻又滿臉暴戾之氣,兩種截然不同的形象,透露出三世紀的變局與危機。

日耳曼民族勢力強大,已不是當年偶爾南下劫掠的蠻族；東方的美索不達米亞、波斯更是虎視眈眈,不斷窺伺刺探,甚至公然挑戰。三世紀的皇帝無法留戀舒適繁榮的羅馬皇宮,他們的責任在邊界,在遙遠的外族面前,他們在解決國內的社會問題和國外的外患侵擾中疲於奔命。這是個不再需要「全人」的時代,只要有軍隊、只要有功勳,人人都可能成為羅馬的主人。軍隊凌駕元老院,決定了皇帝的人選,而三世紀皇帝就在軍隊擁立、不滿、謀殺、再立新皇帝的惡性循環中不斷更替,軍事強人成為皇帝的唯一標準。

在社會動亂不斷、人心惶惶的不安氣氛之下,基督教成為一盞明燈,照亮人心,提供心靈的撫慰。雖遭到官方的壓迫,但同時也成為一股新興的社會力量。面對逐漸步入衰老的羅馬帝國,基督教是否能成為一劑強心針？或是加速羅馬的瓦解？鉅大的變動考驗羅馬的韌性。

鹽野七生,生於1937年7月7日,日本學習苑大學畢業,隨後遠赴義大利,定居當地至今逾三十年。作品主要以文藝復興時期的義大利為題材,獲獎無數,讀者遍及日本國內及海外。自言早在1968年處女作發表時,即開始「等待自己的成熟」,以期能「上溯古代羅馬史」。

大學時代主修哲學的鹽野七生,自1968年開始創作《我的朋友馬基維利》、《海都物語》及《羅馬人的故事》系列等作品,每一部在日本都是百萬冊以上銷售量的暢銷書,並曾獲得「每日出版文化獎」、「三多利學藝獎」、「菊池寬獎」、「女流文學獎」、「新潮學藝獎」及「司馬遼太郎獎」等六個重要獎項。其中自1992年開始撰寫的大河著作「羅馬人的故事」,以每年一冊的進度,矢志費時十五年,至2006年完成這部時空縱深長達一千年的羅馬史；對希望死後將骨灰灑在奉獻了一生的地中海的她而言,《羅馬人的故事》無疑就是她的墓誌銘。