走出三世紀危機的迷霧,羅馬該何去何從？帝國防線的殘破不堪,已非投入一名猛將就得以解決。因此戴克里先皇帝做了一個果決的判斷──將帝國分成東西兩邊,由兩位皇帝分頭負擔帝國的防衛工作。

「雙頭政治」體系雖然為帝國帶來和平,但很快的,兩位皇帝也無法負荷外族的侵擾和盜匪的騷動,「雙頭政治」只好再擴大成「四頭政治」。容易傾頹的平衡使羅馬再度遭到內戰的蹂躪,直到君士坦丁勝出,成為羅馬唯一的皇帝。

此時影響歷史的大事,就是基督教的壯大。儘管戴克里先強力鎮壓,但已勢不可擋,在君士坦丁的提振下,成長更是突飛猛進。君士坦丁為什麼支持基督教？是曾獲神蹟相助或是另有其他目的？本書提出一個看法：時代改變了,羅馬無法只將統治權委託給某人,為了延續帝國,必須創造權威,權力必須從「人類」身上轉移到「神明」身上,基督教能夠提供這樣的需求！

從戴克里先到君士坦丁,也正是羅馬走上絕對君主政治的關鍵時期。他們復甦羅馬帝國,可是卻將羅馬轉換成另一個帝國,才能繼續走下去。但是,羅馬帝國有必要為了延續國祚做到這個程度嗎？