这本《手册》是与高鸿业主编的《西方经济学》第三版(中国人民大学出版社出版)相配套的辅助性教材,由原书的编撰人员撰写,其目的在于提供与上述第三版的内容有关的各种资料,以便丰富和深化对第三版内容的了解,从而有助于读者的学习或教学工作。

本《手册》提供的资料被分为七个部分,每一个部分的内容均具有相对的独立性。这样,可以使读者根据自己的需要来选择阅读的内容。具体来说,这七个部分的主要内容如下。第一部分是习题解答。在这一部分中,对《西方经济学》第三版中的绝大部分复习与思考题提供了解答。第二部分是案例分析。在这部分中,描述了一些现实的案例,以反映西方经济学和现实的联系。第三部分是重要理论的背景资料,使得读者能够在学习西方经济学的过程中了解一些重要理论的发展简史,从而能够更为全面地理解西方主流经济学的过去和现在。第四部分是重要文献介绍。在这部分中,概述了一些对于西方主流经济理论产生了重要影响的著作,使得读者对于经典文献有一些初步的体会。第五部分是难题释疑,目的是帮助读者解决一些在使用《西方经济学》教科书的过程中容易产生的疑难问题。同时,这部分内容也对教科书的一些相应理论作了更为深入地论述,有利于一些程度较好的读者进一步学习。第六部分是数学内容扩充,对《西方经济学》第三版中的一些问题从数学的角度作了更为严格的阐述。通过这一部分,也可以为读者铺垫学习更高程度的经济理论的基础。第七部分是经济学家传记。通过阅读一些对于西方经济学的发展有着重要影响的经济学家的传记,读者可以更好地理解现代西方经济学。

每一部分内容的先后次序与该内容在上述《西方经济学》第三版中出现的次序大致相同。例如,在《手册》的“经济学家传记”这一部分中,由于阿罗的贡献主要涉及微观经济学,而微观经济学在上述第三版出现的次序早于宏观经济学,所以阿罗出现的次序早于奠定宏观经济学基础的凯恩斯。