《说苑》是西汉著名学者、目录学家刘向整理《说苑杂事》编辑而成的著作,其收录的材料几乎涉及战国秦汉间学术和文化的各个方面,具有后世类书的性质,是最能体现古书之间互见特点的典籍之一。本书的研究以刘向校书与古文献流传为背景,以战国秦汉间的文献累积与学术史为中心,以《说苑》及其互见文献为主要资料,围绕刘向校书、古文献流变、战国秦汉文献的年代序列三个基本问题展开,对战国秦汉之间文献的撰述、流传、累积等问题做了新的探析和回答。 本书以为,从一定的视角来说,《说苑》有"文献坑"的特点,有不同类型、不同时期的文献被"埋入",其中大部分材料在年代上属先秦而非西汉。在《说苑》及相关材料的参照下,我们会发现战国秦汉典籍之间在《春秋》学、《诗》学、说理或故事类材料的流传上没有清晰的线索,很难为这些著作在上述材料的出现上,排出一个先后次序清楚的年代序列。可以说,战国中期至西汉晚期这三百年左右的时段内,诸子著作除了不断有新的思想出现外,相当一部分材料是这三百年中通用或共用的素材。即这一时期诸子除了"作"之外,其所"述"是同样重要的内容。