「左右之辨」在古代禮俗領域中,扮演了區別分殊的重要角色,它不只是二元相對的分類概念而已,它更是深具文化意涵的象徵符號,被用來區分陰陽、男女、文武、吉凶、生殺,被用來建立人文社會,架構倫理秩序。古禮研究千頭萬緒,之所以特別抽繹左右之辨為主題,是因為這些現象看似平淡無奇,甚或使人習焉不察,然而以其出現頻率之高,意義之飄忽難明,在我們研究古禮乃至研讀古籍時就成為無可迴避的問題。釐清左右之辨,不只要從事物的表象上整理出古人的行為法則,還要在現象背後尋繹更深一層的理念和思維。本文期望從生活的各有關面向,揭示出足量的、齊整的左右之辨,進而詮釋其規律及意涵。綜合古人生活上的各種實際情形,看看他們怎麼去安排左右,看看生理的、心理的、外界環境的各類因素,是如何交錯影響,如何建構文化。

本文所謂的古禮,上起先秦,下迄兩漢,是以漢民族凝聚摶成的中土文化為討論核心,採取較寬泛的義界,包含鐘鳴鼎食之家的禮及尋常百姓之家的俗,亦即包括貴族階層的典章禮儀制度,以及平民社會的風俗人情習慣,以便較全面地掌握古代的人文活動。