通俗文化是今天文化研究的一个重要方面。众所周知,在当今社会里,由于媒体的快速发展,通俗文化越来越多地渗透到生活的各个方面。对通俗文化的研究受到一种张力的驱使,一方面是恢复或强化通俗文化的愿望,把通俗文化作为人民大众的表达,或者让边缘群体的文化发出应有的声音；另一方面把大众文化作为一种由意识形态强加的东西,作为一种压迫性的意识形态的构成。一方面,研究通俗文化的关键是是联系普通人民生活中重要的东西,与精英主义者所称的文化相对立；另一方面,有一种强大的驱动力,力图说明人民大众如何受到文化力量的影响和控制。通俗文化研究就是要探讨人们在多大程度上受文化形式的支配,在多大程度上或以什么方式可以利用文化形式,在多大程度上人们能够成为为自已行为负责的主体,又在多大程度上人们的生活选择受到无法控制的文化力量的限制。《俗文化研究》选译的文章就是以这种考虑为根据的,包括乡村音乐、篮球比赛、麦当娜现象,以及对性交易的文化分析。

关于性交易的文章我想稍微啰嗦几句。古今中外,妓女现象一直存在。在个别国家和地区已经取得合法地位。就我国而言,明清时期甚盛,直到新中国成立前也一直存在。只有从新中国成立到80年代,妓女曾被彻底消除。最近一个时期,虽然政府不断组织力量,进行“扫黄打非”,对卖淫嫖娼严厉打击,但从报刊报道来看,却仍然相当猖撅。为什么会出现这种现象？为什么屡禁不止？为什么五六七十年代能销声匿迹？这些都是值得认真思考的问题。这里有社会原因,经济原因,但文化原因恐怕也不能忽视。对国外的研究我们可以持不同意见,甚至可以反对和批判,但若采取辩证的态度,仍然可以从中得到某些启发。