在本书中,雅克・朗西埃探讨了十四个事件或说十四个时刻,从温克尔曼笔下的赫拉克勒斯残躯,到詹姆斯・艾吉所摄的阿拉巴马州农户,间有黑格尔对美术馆的一次造访,爱默生在波士顿的一段演说,马拉美在女神游乐厅的一晚观赏,举办于巴黎或纽约的一场展出,上演于莫斯科的一幕戏剧,建在柏林的一座厂房,通过这些或闻名或隐秘的场景,我们可以探询何为艺术,以及何是艺术所为。

在各章中我们可以看到,一个感悟、阐发艺术的体制,消除了各类艺术的专门性以及艺术与日常经验间的界限,由此得以成立并转型。我们可以知道,一座缺损的雕像,如何成为一件完美的作品；一幅贫民孩子的画像,如何达成一种理想的呈现；一群杂耍艺人的翻腾,如何飞入诗意的天空；一件家具,如何被尊为一座神庙；一道台阶,如何被塑为一个人物；一件补丁累累的工装,如何像是王子的羽衣；一面轻纱的旋回,如何暗示宇宙的源起；一段加速的蒙太奇,如何表达共产主义的可感现实：这是一段艺术现代性的历史,它绝不同于现代主义的正统。