《叶芝抒情诗选》遴选了诗人各个时期的代表诗作。具体选自《月下》（1882—1894）、《十字路》（1889）、《玫瑰》（1893）、《苇间风》（1899）、《在那七片树林里》（1904）、《脸盔及其他》（1910）、《责任》（1914）、《库利的野天鹅 》（1919）、《麦克尔•罗巴蒂斯与舞者》（1924）、《碉楼》（1928）、《旋梯及其他》（1933）、《帕内尔的葬礼及其他》（1935）、《新诗》（1938）、《最后的诗》（1938—1939）中最具代表的部分诗作共199首。

叶芝的诗歌创作可以分为三个主要阶段。第一阶段从1889年出版第一本诗集《十字路口》到1903年结婚为至。这一时期,叶芝的诗歌通常取材于爱尔兰神话和民间传说,其语言风格则受到拉斐尔前派散文的影响。第二阶段主要从1904年到1925年,这一时期的诗歌,“风格更加多样化,内容也更加丰富,它们有对爱尔兰社会和历史的思索,椰油对第一次世界大战和爱尔兰民族独立的暴力行动的看法。” （陈恕著,《爱尔兰文学》,云南人民出版社2012年版,第134页）。第三个阶段主要从1926年到1939年,这一时期,在现代主义诗人伊兹拉•庞德等人的影响下,尤其是在其本人参与爱尔兰民族主义政治运动的切身经验的影响下,叶芝的创作风格发生了比较激烈的变化,更加趋近现代主义了。