以往史學界普遍認為,自唐後期即安史之亂以後（755年後）,中國歷史時期的經濟重心已開始南移。作者深入研究後發現,實際上唐代後期只是在政區、人口和水利等方面的重心開始南移,其他方面還不是太明顯。而且所謂的「南方」,實際上主要是指淮南和太湖地區,此時的江南大部分地區尚待開發,因此不能輕率地斷言當時的經濟重心已開始移向南方,至多只能說部分經濟重心開始南移。

本書除了通過具體劃分區域來進行縱向比較研究外,也對不同時期各地區的經濟發展進行橫向比較研究。將唐宋文獻中大量的資料進行比較後,發現至北宋中期熙寧、元豐年間以後（1085年以後）,農業、手工業至此才逐漸移向南方,之前北方地區還有相當的實力。因此以此作為中國經濟重心南移的分水嶺,是將史學界以往普遍認為是唐後期經濟重心開始南移的時間,向後推遲了約330年左右。特別是到北宋崇寧時,原先南方比較落後的地區,,如福建、江西和兩湖地區都在大幅發展中。而北方的「陝西上戶多棄產而居京師,河東富人多棄產而入川蜀。河北衣被天下,而蠶織皆廢；山東頻遭大水,而耕稼失時。」是北方經濟大衰退最具體有力的證據。所以中國經濟重心南移可謂至北宋末年得以初步形成,到了南宋時期才逐漸完成。