郑和下西洋,是明朝初年一大盛事,也是中国乃至世界航海上规模最大,持续时间最长,影响最深远的航海活动。然而,下西洋档案没有完整的保留下来,郑和本身又没有什么著述,今人所见下西洋原始资料中最重要的一部,即马欢《瀛涯胜览》,顾名思义就是海外游记。他的这部海外记录,具有丰富内涵,让更多世人了解下西洋的盛事,描述了世人鲜为人知的海外世界。

　　现存郑和下西洋三部基本文献,包括马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》,都是当时跟随下西洋的人所著。其中,马欢《瀛涯胜览》一书,出自亲历下西洋的通事(即翻译)之手,更具原始资料性质,弥足珍贵。马欢《瀛涯胜览》是三部基本文献中史料价值最高的一部,是研究郑和下西洋不可或缺的参考文献。 从原始资料出发研究,才能对历史提出有说服力的解释。作为原始资料,郑和下西洋研究的深入,离不开对于《瀛涯胜览》的利用与研究,因此,对《瀛涯胜览》成书及其版本的整理和探讨,是研究郑和下西洋的重要基础工作；其中对版本流变的了解,可以有助于我们正确认识下西洋的原貌。近年郑和下西洋研究在国际上趋热,然而,大部分人的研究满足于成型的资料汇编,少有研究者对于基本文献加以整理、考证和研究,以致社会上仍很不了解郑和下西洋的三部基本文献。作为基本文献却受到冷落,这是不正常的。忽视了基本文献的整理和研究,将影响学术研究的水准和公正评价。