周作人菱甚夥,自编文集之外,尚有集外文二百多余万言。选家加以取舍,于作者是表达某种理解,于读者则是要呈现一个经我理解之后的作者也。取舍不当,亦即理解不够,工呈现错了。此种理解实有两足,或为纵向的,即历史发展地看待作者的成就；或为横向的,即将其作品一并纳入某一价值体系,予以平衡。最理想的当然是二者兼顾；然而实行起来,却往往顾此失彼。以选本而言,大约前者旨在求“全”,企图反映作者的全貌；后者旨在求“好”,希望选取最精彩的篇章。既然不能得妆,则我的选法,乃以求“好”为主,求“全”为辅。兹编只收周氏自己的散文作品,且以生前发表和意欲发表者为限,是以译作、新旧体诗、小说、书信和日记等,均未遴选。散文之中,一般杂文与限于单纯介绍的“看书偶记”,较少收录；而阐发思想为主的“看书偶记”,“赏鉴里混有批判”的“闲适文章”,《中国的思想问题》、《过去的工作》、《两个鬼的文章》等“正经文章”,《赋得猫》、《关于活埋》、《无生老母的消息》等“别扭的写法”,“以及怀人悼亡之作,要占去主要篇幅。计前期九十七篇,中期一百八十三篇,晚期四十六篇,亦约略可见前述”个人口味之侧重也。