这部作品的灵感,来自于莎士比亚带有传奇色彩的诗剧《冬天的故事》。《冬天的故事》讲述的是西西里国王因为忌妒、猜疑,从而导致兄弟反目,众叛亲离,在经过十多年的痛苦遭遇后,终于幡然省悟,最终苦尽甘来,皆大欢喜。桑达克借用了莎士比亚这部传奇剧中关于兄弟的主题,以童话加插图的形式,表达了与其去世的哥哥在天国相聚的愿望,而其中的某些细节,如故事的背景地之一波希米亚,也来自于《冬天的故事》；盖伊与大熊的对话,“对我来说悲伤的谜最好。我有一个很久很久以前的冬天的谜——我要悄悄告诉你——最小的蟋蟀也别想听见……”亦脱胎于《冬天的故事》中西西里国王的儿子与母亲的对话；盖伊被大熊吞噬,在《冬天的故事》中也有类似的描写,只不过被熊吞噬的是国王的一个忠臣。桑达克想要告诉孩子们的是：如果这个世界上真的有天国的话,那么只有在经历了常人难以经历的磨难之后,才能进入天国。这也是桑达克一贯的创作思想,他是要让孩子们从小就懂得,理想的境界不是唾手可得的。