本书首先从出土陶器刻划符号、殷商甲骨金文以及出土资料探讨了中国文字起源时代和途径问题,把中国文字起源推进到距今5500-5000之间；同时还探讨了早起陶器刻划符号中正式文字、文字性符号和非文字性符合的区别问题,指出了假借字在中国文字起源中的重要作用。其次,根据殷商甲骨文资料,对甲骨文中一些疑难的文字特别是从字形所反映的初义进行了辨识,在辨识、释读文字的基础上,对商代的历史、文化等方面进行了研究。再次,据西周金文资料,在释读和整体把握金文文意的基础上,对西周各种制度问题、诸侯方国地理、断代、地图和图像资料的起源、编年体史书的起源、星占术的起源以及其他方面的重要历史问题进行了研究。最后,根据简帛、战国陶文等资料,对简帛资料的释读、错简、断句问题进行了新的研究,并在重新释读和整体把握简文的基础上,对简帛文字所涉及的西周、春秋战国及其汉代相关的断代、重大历史事件问题等重大问题进行了新的探索