美國聯邦憲法是近代世界出現的第一部成文憲法,也是實行迄今歷史最為久遠的一部憲法。而今天美國的政治體制常常在其他國家受到推崇甚至模仿,我們一般人在談到民主政治時也是以美國為主要典範。但是大多數人根本了解美國政治制度的設計與運作的原意。《聯邦論》被稱為是解釋美國憲法的聖經,透過閱讀這本書,我們可以很清楚的看到美國的開國元勳和政治領袖們如何看待「民主政治」的本質,以及如何達成實際可行的運作方式。

《聯邦論》中可以看到美國聯邦憲法的基本精神,就是同時肯定維護政府的「權力」與人民的「權利」。但是其實要兼顧這兩項價值非常不容易,因為這兩項精神在某種程度上是相互衝突的。因此美國開國元勳們提出了以「共和制」取代「民主制」的說法。

共和制的基本精神就是認為「野心只有依靠野心來對抗」。所以有中央聯邦政府和州政府的相互節制,各級政府內部也有三權分立的制度,而人民彼此之間也有眾多的利益團體來相互對抗。為的就是避免出現多數壟斷政府而欺壓少數的情況。所以,是「制衡」,而非「民主」,才是美國開國政治領袖所認定的政治制度運作的基本原則。

本書特色

對於已歷經六次憲改,而目前仍在企圖推動「二次憲改」的台灣來說,本書無異是最佳參考的典範。

另外,在台灣常常對民主太過浪漫和高調的期許,相信民主可以讓人民取得權力、參與決策。也認為人民是只遭壓迫而不壓迫人,與任何權力與利益徹底絕緣的善良個體。

但是,這都與西方知識份子傳統上對「民主」和「人民」的理解有極大差異。西方認為,民主制度的最重要表現其實只是選舉統治者,給予統治者正當性而已,不會賦予太過不切實際的想像。

而且,西方社會也不認為「人民」是純潔無暇的道德羔羊,他們彼此之間也是相互威脅,互相爭奪權利。所以需要政府來加以控制。本書中就提到：「若是人都是天使,根本就不需要政府。」

以上的觀念都與台灣政治人物和一般社會大眾所宣傳和想像的有很大落差,還是習慣「一元層級式」運作模式,而疏於認知考慮「多元對抗式」的意義,而這正是台灣的民主政治陷入混亂,不能進步的原由。