《灵魂之剑 信仰之盾：美国战争与外交中的宗教》是一本有关宗教如何影响美国外交关系的著作。事实上,有关美国宗教或者美国外交的著述可谓汗牛充栋,但结合这两大领域进行全景式研究的著作却难觅其踪。本书的问世在很大程度上填补了美国研究中重要而空白的一页。

本书以宗教为切入点对从16世纪末北美殖民地建立以来400多年的美国对外关系进行了系统考察,得出如下重要结论：第一,宗教观念是塑造上自总统、下至普通公民的世界观的重要思想来源,从而能够持续地影响外交决策；第二,美国所享有的“免费安全”的地位使得宗教理念和价值观能够在其外交政策制定中占有重要的一席之地；第三,宗教的影响力并非铁板一块,也不总是将美国外交推往同一个方向,这其中既有“灵魂之剑”,亦有“信仰之盾”。前者指的是美国历史上以上帝之名所进行的战争和干预活动,后者指的是美国外交史上基于或源于宗教的和平主义、反干涉主义、反帝国主义和国际主义等理念和实践。

所有这些都为我们更深刻地认识美国的对外关系提供了难能可贵的依据,正如历史学家入江昭所言：“欲知美国外交,必先知其文化。”作为构成美国文化重要组成部分的宗教自然不容忽视。可以说,本书是研究宗教在美国政治与外交中作用的不可或缺的参考文献。