湯姆．瑞普利是個賊,也是專門偽造文書騙人騙財的痞子,他習慣性說謊,對女性沒有好感,必要時會變得冷血而暴力,但是他聰明絕頂,即使奪財害命也可以躲過法律制裁……

故事一開始,瑞普利受朋友狄奇父親之託,從紐約前往義大利勸狄奇回鄉。湯姆滿懷喜悅心情赴歐,全心希望可以改頭換面,重新出發,並與狄奇結為摯友。然而他的期望落空了,心有未甘之下,他萌生殺機,並為了掩飾罪行扮演雙面人的角色。全書細膩描寫瑞普利犯罪、飾罪的心路轉折,風格獨特,扣人心弦。

早期的偵探小說裡,作者是採取了與偵探同一立場的觀點來寫作的,小說和社會上的法律一樣,都是扮演伸張公義、捍衛秩序的角色；小說也站在無辜大眾的立場,扮演對犯罪者懼怕、受害、懷疑、憤怒的角色。至於在犯罪者那一邊,他們是誰？性格如何？童年如何？內心如何？偵探小說其實並不關心,犯罪者只是小說的工具,只是神探用來逞其聰明英勇的工具。

但在本書當中,小說作者和犯罪者站在同一角度,詳細記錄犯罪者的一舉一動,記錄他的內心起伏,記錄他的思考邏輯；它讓讀者不得不和犯罪者站在同一立場,為他心驚肉跳,為他情緒起落,為他快被識破而捏一把冷汗。當你和犯罪者一起度過這些「犯罪歲月」,讀完之後你會感到道德崩潰,懷疑自己出了什麼問題,你害怕起自己內心黑暗的成分,看到自己犯罪的潛力,你開始覺得餘夜難安,覺得disturbing,呃,覺得擾人。

沒錯,你不但覺得無與倫比的擾人,而且能夠感受到可以言喻卻無法解釋的危險氛圍！ 這部作品當年驚動了「英國犯罪小說協會」,使得評審委員爭議不休,從此更建立了特立獨行的「海史密斯流派」！

何謂「海史密斯流派」？推理小說史家兼評論家朱利安．西蒙斯（Julian Symons）說她是「嚴肅的犯罪小說家」,諾貝爾文學獎多次提名的文學大師葛蘭姆．葛林（Graham Greene）則說：「她屬於自創一個世界的作家,那個世界幽閉而非理性,每次我們步入其中,都不由得感到危險……」而基亭（H.R.F.Keating）更大膽地宣稱：「湯姆．瑞普利將成為時代的產物,那個詩人奧登稱為『焦慮年代』的時代。」「緊張大師」希區考克甚至把她的第一部長篇小說《火車怪客》拍成轟動全球的電影。

簡言之,「海史密斯流派」提供了一個很擾人的閱讀經驗,但又令人難以閤卷；論者大都歸因於海史密斯處理人物的心理深度,她深明犯罪者天性中不可控制的衝動與自成一格的內在邏輯,描寫得既可怖卻又合情入理。而那些非理性的犯罪衝動又隱隱與我們內在的某些聲音若合符節,讓我們讀後害怕起自己來。