圓明園是圓明、萬春、長春三園的總稱。始建於1709年,歷時150年陸續建成。清王朝傾全國物力,集無數精工巧匠,填湖堆山,種植奇花異木,集國內外名勝40景,建成大型建築物145處,內收難以計數的藝術珍品和圖書文物。在這些建築中,除具有中國風格的庭院外,長春園內還有海晏堂、遠瀛觀等西洋風格的建築群,被譽為“萬園之園”。但是,1860年,英法聯軍野蠻地摧毀了這一世界園林藝術的偉大傑作。所有的繁華盛景均化為灰燼,只留下一片廢墟殘跡令中華民族抱恨千古。

本書作者對圓明園情有獨鍾,多次實地探查圓明園,多方搜集和仔細查閱梳理了國內外有關圓明園的歷史文獻,千方百計尋訪圓明園遺物的下落,拍攝了許多珍貴照片,留下了許多珍貴的一手資料。他對圓明園的100多個景區分別進行了調查研究,將歷史文獻和實地考察緊密結合,綜合運用各種圖像資料,用通俗淺顯的文字,向讀者介紹了明三園各景點的歷史及現狀,讓人在圓明園古今滄桑中既能感受到被西方人稱為“昔日的夏宮”（the old summer palace）的盛景遺韻。

本書是第一本系統全面介紹圓明三園各景點歷史及現狀的圖書。珍貴的各景點圖像文獻是目前有關圓明園圖書中最全的,例如,圓明園全套四十景彩圖以及長春園、綺春園各景點的彩色復原圖等均是一般人難得一見的。

「只管去想像,那是一座令人心馳神往的,如同仙境般的建築,是一個令人歎為觀止的無與倫比的傑作。圓明園不但是一個絕無僅有、舉世無雙的傑作,而且堪稱夢幻藝術之崇高典範——如果夢幻可以有典範的話。」

──雨果

「圓明園規模之宏敞,丘壑之幽深,風土草木之清佳,高樓深邃之具備,亦可稱觀止。實天寶地霛之區,帝王豫遊之地,無以逾此。」

──乾隆