1981年,44岁的英国艺术家大卫·霍克尼 (David Hockney) 与72岁的英国诗人斯蒂芬·斯彭德 (Stephen Spender) 从美国出发来到中国,在三个星期的时间里,一行人先后游历了香港、北京、西安、南京、杭州、无锡、上海、桂林、广州等地。著名诗人、评论家斯 彭德用文字写下当时的所见所闻和所感,既是画家又是摄影师的霍克尼,用画笔和相机记录下20世纪80年代初的中国面貌。对于他们来说,《中国日记》的内容“就像三个小学生第一次出远门一样新鲜”。

没有哪一对结伴旅行者像画家、摄影师、版画家、舞台设计师大卫·霍克尼和诗人、批评家、小说家斯蒂芬·斯彭德一样融洽而天赋异禀。他们共同的才华让这本图文并茂的中国行记变得生动有趣——同时也给人意味深长的启示。

霍克尼在旅行途中完成的艺术作品以及斯彭德充满洞察力的文字一同记录了广阔而壮丽的景象：长城、玉佛禅寺、明十三陵神道上的动物雕像、桂林神奇的山水景色…他们也描绘了中国当时日常生活的风貌：上海商店橱窗外的拥挤状况,广州儿童公园内的旋转木马,如镜一般倒映天空的稻田,成千上万的自行车大军以及霍克尼在杭州运河岸边作画时“被可爱的孩子们团团围住”的情景。

斯蒂芬·斯彭德和大卫·霍克尼各自通过文字和图像诉说故事,这些故事既有关于他们在中国碰到的诗人、画家们,也有关于他们对中国各年龄段普通人的观察。霍克尼——他用奇异、独特而幽默的视角——创作出本书内的158 幅优美插图。

旁听这些充满智慧的旅行者在中国进行的众多谈话是一个非常享受的过程,这些谈话富有启发性,既严肃又轻松。通过他们的眼睛观察中国日常或奇特的生活同样是一种享受。

斯蒂芬·斯彭德 Stephen Spender (1909-1995),英国现代主义诗人,1965年当选为美国桂冠诗人,1983年在英国接受授勋成为爵士。

大卫·霍克尼 David Hockney,英国画家,1937年生于英国布拉德福德。就读于皇家艺术学院。受现代主义 思潮影响,创作了大量腐蚀版画,其中《浪子的历程》、《大浪花》最为杰出,受到艺术界的重视。20世纪60年代多次到美国旅行,开始转向写实风格。代表作《克利斯多夫·伊修伍德和唐·巴查笛》和《克拉克夫妇俩》（入选2005年BBC 20幅最伟大画作,是唯一获选的在世画家）,含有深刻的哲理,使人回味无穷。70年代任教于依阿华大学和加利福尼亚大学。无疑是当今国际画坛最具影响力的大师之一。2011年对英国1000位画家及雕塑家所做的民意调查中,大卫•霍克尼获得了“最具影响力英国艺术家”的称号。在2012年的第一天,英国女王将限量24枚的“功绩勋章”授予霍克尼,认可了其“国宝”的地位。