作者説として最古のものは吉田兼好の『徒然草』で、信濃前司行長（しなののぜんじゆきなが）なる人物が平家物語の作者であり、生仏（しょうぶつ）という盲目の音楽家に教えて語らせたことが記されている。その他にも、生仏が東国出身であったので、武士のことや戦の話は生仏自身が直接武士に尋ねて記録したことや、更には生仏と後世の琵琶法師との関連まで述べているなど、その記述は実に詳細である。この行長は、九条兼実に仕えていた家司で中山（藤原氏）中納言顕時の孫である下野守藤原行長ではないかと推定されている。また、『尊卑分脈』や『醍醐雑抄』『平家物語補闕剣巻』には、やはり顕時の孫にあたる葉室（はむろ。藤原氏）時長が作者であると書かれている。 しかしながら、すべて確証はなく不詳といわざるを得ない。 何より軍記物語の生成過程、あるいは成長過程から鑑みて、決して無駄のこととは言わないにしても、特定の作者を言い当てることは決して益のあることではない。