寓言是一种极古老的文学形式。“寓言”一词,最早见于《庄子·寓言》：“寓言十九,藉外论之。”后人理解为“寄寓之言”,“意在此而言寄于彼”,指出寓言是借一定的比喻寄托要表达的意思。唐人刘禹锡在《因论七篇》的序里说：“放词乎无方,措旨于至适,其寓言之徒。”指出寓言的行为可以异想天开,而旨趣则归于适当。唐人白居易在《禽中十二章》的序里把寓言比作“九奏中之新声,八珍中之异味”。这些说明的都是寓言的特色,指出寓言是文学中的一个独特品种,是一种辛辣的讽刺小品。在西方,寓言也是一种成熟极早的文学形式,像著名的《伊索寓言》、《圣经·旧约》中的一些脍炙人口的段子,都是这方面的经典之作。

先秦是我国寓言创作的黄金时代,《墨子》、《庄子》、《孟子》、《韩非子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《战国策》、《列子》中保存了大量的寓言故事。秦汉人统一局面形成后,秦始皇“焚书坑儒”,汉武帝“罢黜百家,独尊儒术”,使寓言的创作受到了很大的限制。尽管如此,刘向的《新序》、《说苑》、《列女传》,刘安的《淮南子》,韩嬰的《韩诗外传》,王充的《论衡》等书中,都有一些寓言故事。魏晋南北朝时期,思想略见解放,由于当时清谈玄学》盛行,所以寓言创作并不兴盛,然而像邯郸淳的《笑林》中也有》不少好寓言。

唐宋文学在我国文学吏上占有突出的地位,不仅唐诗、宋词成为一代文学的代表,而且寓言文学也相当繁荣,如柳宗元、苏东坡都创作了许多脍炙人口的寓言故事。

明代是我国寓言创作的又一高峰,不仅数量多,而且质量高,如冯梦龙的《笑府》、《广笑府》、《古今谈概》,刘基的《郁离子》等书中都有不少的优秀寓言。清代的寓言创作虽然不及明代,但数量仍然不少,主要保存在各种笔记小说中,蒲松龄以古文体写成的笔记小说《聊斋志异》、石成金《笑得好》、游戏主人的《笑林广记》等笑话集中都有一些好的寓言作品。

由于我国古代寓言语言精练,故事短小,含意深刻,因而对我国历代的文学艺术创作产生了深广的影响,许多寓言故事,如《杞人忧天》、《愚公移山》、《守株待兔》、《自相矛盾》、《郑人买履》、《刻舟求剑》、《叶公好龙》、《画蛇添足》、《杯弓蛇影》等,都早已被演绎成为一个个成语,一直被流传着,被运用着。当我们用四个字顺口说它们时,其丰富的旨趣会瞬间弥漫思维的空间,可见这些寓言所具有的丰厚的人类思想和艺术的含量。

寓言是一棵人类智慧的常青之树,虽历经沧桑,仍闪烁着鲜活的生命力。因此,我们把它们奉献给广大读者,望读者见仁见智。让我们奇思共欣赏,美文相与析吧！