山姆·杜德伍斯和妻子弗兰住在美国中西部一个叫泽尼斯的小城镇上,山姆奋斗多年,从一个英勇少年郎变成了一个两鬓斑白的中年人。此时的他已成为汽车制造的先锋,一个日进斗金的百万富翁,但他发现,钱并不能给他带来快乐,而他深爱的妻子弗兰对他不屑一顾,向往刺激的生活,要寻找富有魅力的 男人,于是她说服山姆带她去欧洲旅行。最终,山姆变卖身家巨资,协同弗兰游历英法德意。山姆突然发现自己对弗兰是那么陌生,弗兰过着丰富多彩的神秘生活,她有许多情人。后来,弗兰遇上了浪漫温柔却穷困潦倒的男爵,她被他的魅力所征服,并离开了山姆。正当山姆伤心欲绝的时候,他邂逅了一位同样来自美国,理性而智慧的年轻寡妇伊迪丝,两人一见钟情。她唤醒了他对爱情的深刻思考以及人生快乐的体味。面对被男爵抛弃的可怜妻子和深爱的灵魂伴侣,山姆却难以抉择。

小说于1934年被改编成舞台剧,搬上百老汇的舞台。1936年导演威廉·惠勒（William Wyler）拍摄制作黑白电影《孔雀夫人》,沃尔特·休斯顿（Walter Huston）担当男主角。该片获当年第九届奥斯卡电影獎三项提名。1990年,该片选入“美国国家级经典电影名录”；2005年,《时代》周刊将此片评为“1925年以来百部佳片”之一。