本书是三部清代小说集《西湖佳话》、《豆棚闲话》、《照世杯》的

合集。

《西湖佳话》共十六卷,全名《西湖佳话古今遗迹》。讲述与西湖

有关的故事。小说描绘人物众多,多为人们广为流传、喜闻乐见,如

卷二《白堤政迹》、卷三《六桥才迹》详细地叙述了白居易、苏东坡治

理西湖的功迹。卷七《岳坟忠迹》写岳飞被害后,葬在北山栖霞岭

下,“故借他增西湖之雄”。其他各篇,写葛洪、济颠、冯小青、白娘子

等。小说意在“西湖得人而题,人亦因西湖以传。”作品文笔朴素流

畅,叙述生动,描写葛岭、白堤、孤山、灵隐等地景色,无不尽态极

妍,颇具兴味。

《豆棚闲话》共十二则,各则独立成篇,且连环相扣。每则故事

都由一些人在同一豆棚之下轮流叙说,故以书名。这种短篇连环的

结构方式,类似外国古典名著《天方夜谭》、《十日谈》,在中国小说

史上尚属首例。作品中不少篇目都不同程度地反映了明代末年的

社会现实,直接抨击和讽刺了投靠清政府的明代士大夫文人,或揭

露了明末吏治腐败世风日下、人情浇薄的现象。作品谈古论今,恢

谐生动,意味隽永。问世后即产生广泛影响。

《照世杯》共四卷,每卷演一故事,单名为题,另列若干偶句为

子目,颇类章回小说。这是短篇话本容量扩大而向中篇小说过渡的

一种形式。作品风格新鲜活泼,或将夫人小姐与青楼妓女对比；或

写投机取巧、招摇撞骗,反而被骗落难；或写小商贩因祸得福,做成

一笔大生意；或讽刺乡绅悭吝。语言幽默俏皮,令人解颐。