本书是郑鸿生的又一本“常民史”（见《母亲的六十年洋裁岁月》）,却用心更深,视角从台湾女性——母亲——转到了台湾男性：他的祖父、父亲和他这一辈。祖孙三代的历史就是台湾一个世纪的历史：清朝遗老的祖父、日本皇民的父亲,而在父权失势、由坚韧的母亲呵护长大的“我”这一辈人（作者与马英九、陈水扁乃同代人,台大校友）,如今已执掌了台湾政治、经济、文化各个层面的大权。

作者写这本书的核心关切,即是书名所示：“寻找大范男孩”,意即,台湾男性（尤其是父亲和“我”这一辈）如何在一个世纪大历史的左右下,失掉了男性的自尊、心胸、气度,难以堂堂正正地做人做事。用作者的话讲,即是台湾男性的“欠缺”和“萎缩”。

作者对自己父亲一生的追索尤令人动容：曾为日本皇民、并为日本陆军服务过的父亲一生沉默和不得志,在家里也没有权威。作者通过几张老照片,在父亲死后如探案般地追踪父亲在日本几年的行踪——这是父亲带到棺材里去的秘密,连母亲都不知道。——如此挖掘不足为外人道的家痛,足见作者的勇气,和他把自己摆到台湾历史的进程中、以家史写国史的抱负。