《西線無戰事》寫的是一次大戰所發生的故事,通過描寫主角和他七個夥伴的軍旅生活、戰爭經過以及悲慘結局,來控訴戰爭的恐怖與殘忍,並暗指當時挾愛國思想遂行帝國主義野心的事實。

小說中的主角與七個夥伴17、8歲時,便在學校裡受到半強迫的愛國主義鼓吹,成為了年輕的學生志願兵。初入軍伍,原本還抱持著熱血與激奮,後來在殘酷的戰壕生活中體驗到死亡、孤獨、恐懼與了無希望,才發覺了戰爭的現實與可怕。

《西線無戰事》藉由第一人稱自傳性的描寫方式,讓戰爭的血腥與殘暴躍然紙上,更以簡潔、直接的情感表達引起讀者內心的共鳴,全書用一種抽離的方式、疏離的視角呈現出個體最本真的情感。這是一本曾經追問自己生命意義的人,都應該讀的好書。

《西線無戰事》並不是通俗的戰爭小說,它既不以激情歌頌戰爭,也不是充滿政治口號的「反戰小說」。它只是「嘗試報告一個世代的經歷」,從人的角度觀察戰爭,並描繪在戰爭之下如何尋求自處的過程。小說並不企圖塑造一個「個人英雄」,卻在隱隱中透露著一群喟嘆「世代失落孤單」的少年小兵才是更具有共相的「小說英雄」。《西線無戰事》和湯瑪斯．曼、赫塞、卡夫卡以及布萊希特等人的作品一樣,堪稱「現代經典」而無愧。