《三朝要典》共二十四卷,初拟名《从信鸿编》,又称《三大政纪》。

在明朝历史上,《三朝要典》是一部臭名昭著的“名著”。为了达到陷害东林党人的目的,顾等三人纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击、红丸、移宫三大案的示谕奏疏档册,加上案语而成,中间多有混淆是非,颠倒转折之处。

天启四年,杨涟、魏大忠、黄素等冒死上奏,弹劾魏忠贤。魏忠贤遂图谋报复,而投靠魏门下的浙、齐等党旧日党羽也欲泄私愤,于是便着手翻“三案”,打击东林党人。一时间,东林党参与三案的主要人物都受到了迫害。但在《实录》中,这些人尽以忠臣的面目被记录在白纸黑字上的。为了达到彻底翻案之目的,魏忠贤指使顾秉谦等人纂修《三朝要典》。《三朝要典》刚成书不久,熹宗驾崩,其弟朱由检继位,也就是崇祯皇帝。崇祯短短三个月的时间迅速扫清了阉党政治集团,并以《钦定逆案》把其罪行公布于天下。三案所涉及的受冤人士都被平了反。崇祯还下诏毁《三朝要典》。南明弘光时,阮大铖等人曾打算重修《要典》,但不久清兵渡江,南京陷落,此事即作罢。在清代,《三朝要典》也曾被列入禁毁书目。军机处在一份向上呈上的关于禁毁书目的奏折中说：“查《三朝要典》系明天启六年大学士顾秉谦等编纂,述梃击、红丸、移宫三案始末,附以论断。其书名为敕修,实一时阉党借此罗织正士,献媚客魏,中间颠倒是非,天良灭绝,本应毁弃。又有狂悖之处,应请销毁。”（百度）