《日知录》的作者,是顾炎武。有关顾氏的生平,读者可参读《清史稿》卷481《儒林传（二）》中的顾传和全祖望《鲒琦亭集》卷12中的《神道表》。近出书中,有《日知录》著者所著《顾亭林与王山史》中的顾氏的《新传》,可供参读。根据丛书编委们的意见,《导言》重在一个“导”字,对作者生平及著述的版本等,不宜写得过分冗长。谨遵此旨,将顾氏生平概括简述如下。

顾氏生于明万历四十一年,卒于清康熙二十一年,公历为1613～1682年,终年（虚龄）70岁。南直隶昆山县（今属江苏省）之千墩镇人。原名忠清,学名绛；人清朝后更名炎武,字宁人,人称亭林先生,又曾署蒋山傭。平生活动,可分为三个明显的段落。自出生至明亡（公元16137-1644）,约31个年头。自14岁人昆山县学,计学习、自修18个年头。在此期间,他在出嗣祖父的指导培养下,打造下有关传统文化典籍及其当时政治、经济构架的深厚与坚实的基础。没有这个基础,他一生中开阔性的学术发展将是不可能的。第二段,自清顺治元年至十三年（公元1645-1656）,约12个年头。在此期间,他在江南地区对清朝军事贵族人主中原的统治,做了旗帜鲜明的以及秘密串联的反抗活动。他以南京为居住地。北到淮河上的清江浦和王家营,东到太湖等。