上海——十里洋场,灯红酒绿。

在民初这个歌舞升平的乱世,顾海棠与许许多多有志青年一样拥有一颗热爱祖国的赤子之心,却又与他们不同……

1919年,顾海棠和姐姐因父母双亡而被卖进了青楼,几年后,姐姐被迫害致死,顾海棠带着侄女菱子逃往上海。顾海棠刚到上海,菱子便被人拐走,巡捕黄龙帮她找回,自此便对她展开追求。工人运动时,顾海棠遇到初恋、革命党人于立凡,为其铤而走险运输枪支被捕,在狱中受尽折磨,出狱后被赶出法租界。

离开法租界的顾海棠历尽艰辛成为小有名气的企业家,于立凡为了掩护身份与表妹结婚。后来,于立凡因刺杀国民党要员受到通缉,海棠冒死将其送出上海使他得以逃脱。抗战期间,顾海棠与于立凡、黄龙假借商人身份为共产党运送物资及情报,黄龙在一次运送物资途中为了掩护于立凡而牺牲。

抗战胜利后于立凡被国民党屠杀,顾海棠因反对内战被国民党入狱,后在我党的救援下出狱,为党默默地工作。改革开放后,黄龙被追认为抗日烈士……可又有谁知道顾海棠内心所记挂的终不过——此情可待成追忆,只是当时已惘然！