佛陀最初成道的时候,就此菩提树下惊叹道：“奇哉·奇哉！一切众生绵如来智慧德相,但以妆想执著而不能证得,若离妄想,一切智、无师智,自得现前。”遂开始半个世纪的说法布道,直到最后涅槃会上,仍然殷切叮咛：“一切众生皆有佛性,本自具足、常、乐、我净涅槃四德,是故一切众生皆当作佛。”可见,佛陀自始至终,所有说法,都是围绕“众生与佛性”这个主题。

“生死大事”和“以觉为本”是佛教临终关怀的思想背景,依此,也引发了我们对于临终关怀的诸多事项进行介绍和讨论的热忱。可以说,本书是为想认识死亡和了解佛教超越死亡思想的读者而作的,其中充满了生活艺术和实践智慧的探索。

本书上篇的第三、四、五、六章为佛教正面的临终关怀,包括了对“临终关怀”这个概念和范围的演绎确定、对死亡过程的分析介绍、对中阴阶段的救度超拔。本书下篇所揭示的自我关怀和反向关怀,却是以往未被人们所注意到的部分,是笔者首次在“临终关怀”这个课题中提出,并且以熟悉的佛法思想理论和史料来加以论述,展现了佛教临终关怀的深远意义。