众所周知,摄影、图像已深入我们社会生活的方方面面,而它们又如何影响了我们的观看乃至生活,这本书从摄影与战争、历史、思想、传播、道德、政治等方面的关系切入分析,深入浅出地揭示了摄影之于人类的巨大功用。用该书序言作者、摄影评论家顾铮的话说：“孙慨此书从组织得较为周 密的各个特定议题出发,将人类的摄影实践看成、知识化成、理论化成一个与现代社会、现代生活和现代知性水乳交融的无从分离的观看手段与媒介,以多面的、几近全方位的论述,深入刻画并最终托出一个周延八方、饱满圆润的摄影来。这个摄影,突破了对于摄影的诸多理解上的限制（其实有些限制是我们故意为之）。他所展示出来的这个摄影,既是文化的,也是社会的、政治的,当然也一定是艺术的。从根本上说,这个摄影,是人文的,而他的讨论,则是一个围绕人文如何摄影化,以及摄影如何人文化的相互关系的讨论。”值得一提的是,作者还从大历史的角度分析了摄影的史前简史,阐释了摄影术何以诞生于19世纪的法国等偶然中的必然问题。