《四大歌剧院全传》描述了它们自1945年以来的历史、追溯了近六十年来歌剧艺术的发展,涉及艺术争论、风格流派、逸闻趣事、媒体混战、艺术赞助、歌剧的可达性与普及性、戏剧对歌剧的深远影响等等,不仅探测了歌剧的隽永魅力和崇高品质,而且探测了歌剧在艺术领域的地位,以及歌剧在国民文化生活中的功能。

伦敦的皇家歌剧院、米兰的斯卡拉歌剧院、维也纳的国家歌剧院、纽约的大都会歌剧院,并称四大歌剧重镇。《四大歌剧院全传》忠实描述了它们自1945年以来的历史,从二战硝烟中的险历和战后的重建,一直追溯到近六十年来音乐、导演、舞美、经管、资金等方面的沿革,堪称一部富于启迪性和娱乐性的信史。

多姿多彩的历史人物为《四大歌剧院全传》注入了鲜活的生活,譬如1950年代,导演维斯康蒂与女高音卡拉斯结成一对灵感洋溢的搭档,引发了一场歌剧内涵和表演风格的大革命,从此以后,导演开始发挥更加凸显的作用。与指挥家戮力同心,把歌剧制作变成了一种融音乐、戏剧、舞美于一炉的整体艺术,表演水平由此迈上了新的台阶。歌唱家借力于战后的清新氛围,开拓自己的戏剧表演才华；舞美设计家利用日益圆熟的技术,展现自己的发明创新能力；指挥家与导演汲取新的艺术理论,使舞台上下精彩纷呈。总之,六十年来歌剧界人才辈出。《四大歌剧院全传》栩栩如生地讲述了一大批传奇人物的故事,包括歌唱家多明戈、帕瓦罗蒂、卡纳瓦、萨瑟兰,指挥家索尔蒂、朱利尼、卡拉扬、海廷克；导演和舞美设计泽非雷里、伯里、洛厄里、维兰德·瓦格纳；行政领导吉林盖利、宾、艾萨克斯、德雷泽。《四大歌剧院全传》还追踪了大量的幕后故事,其中涉及艺术争论、风格流派、逸闻趣事、媒体混战、私人赞助与政府津贴,歌剧的可达性与普及型、戏剧对歌剧的深远影响,等等。多年的原创性调研,多位业内人士的采访,多幅精彩的照片,组成了一个信息的矩阵,形成了《四大歌剧院全传》的基础。《四大歌剧院全传》是一切歌剧爱好者、音乐爱好者、戏剧好者必读书,也是艺术史探秘者的必读书。作者吉尔伯特和希尔德优美笔触,不仅探测到了歌剧的隽永魅力和崇高本质,而且探测到了歌剧在艺术领域的地位,以及歌剧在国民文化生活中的功能。