《熊十力传》是一部新撰传记就要和读者见面了。作者叶贤恩让我为这本传记写个序,我欣然接受。因为熊先生是我尊敬的老前辈,当代国学大师。由于我父亲汤用彤先生和熊先生在北京大学同事多年,因此我在青少年时也有不少机会见到熊先生,而在那时我和我的妹妹都称他“熊伯伯”,有时也称他“胡子伯伯”,当我们这样称呼他时,他总会哈哈大笑。后来,在1947年,我也考入了北京大学哲学系,可惜没有听过熊先生的课,这是我终身的遗憾。我记得,在1961年,熊先生由上海来到北京,住在民族饭店,我陪我父亲去看他。他们两位老人谈了一些各自学术研究的情况,对当时国家的困难也颇为关心。这是我最后一次见到熊先生。1968年5月23日熊先生去世,当时我不知道,只是后来听说他老人家在“文化大革命”中受到各种折磨而去世。我们后辈学者都深深感到悲恸。我们民族失去了一位代表中国文化的大师。为了纪念熊先生,我和武汉大学的萧萐父等学者,1985年在湖北黄冈熊先生的家乡召开了“纪念熊十力先生诞辰一百周年国际学术讨论会”,会后出版了《玄圃论学集——纪念熊十力先生诞辰一百周年国际学术讨论会论文集》。

当我拿到叶贤恩的《熊十力传》时,心中十分喜悦,通读全稿之后,我对一代国学大师熊先生的为人为学有了更为深刻的认识。叶贤恩在书中虽然也讲到熊先生在现代中国哲学上作的贡献,但这部书主要是让我们通过具体事实和材料,亲切而真实地了解熊先生这位20世纪我国大师级的哲学家和坚贞的爱国民主志士。熊先生一生经历了从辛亥革命到社会主义建设这一中国历史上曲折多变的社会转型时期。他幼年家贫,勤奋自学,勇于探索,志向非凡,以国家民族利益为己任,投身反清民主革命；辛亥革命之后,又参加护法之役。后来他从旧民主主义革命失败的痛苦中反思、觉醒,慨然脱离政界,潜心学术研究,思考“中国何由停滞不进”、“革命终无善果”的历史原因和思维教训。经过五十余年的艰辛探索、刻苦砥砺,终于“贯通百家,融会儒佛”,建构其《新唯识论》独特的哲学体系,成为五四以后独树一帜,饮誉海内外的著名哲学家。