本书旨在搜集有元一代之汉文单篇散文、骈文和诗词曲以外的韵文。

本书所收作家之时限原则上承金和南宋,原金朝管辖区作家以金哀宗大举三年（一二三四）为上限；原南宋管辖区作家以南宋赵昺祥兴二年（一二七九）为上限；以元顺帝至正二十八（一三六八）为下限。由金、宋入元,由元入明作家,其主要活动在元者,则作为元人收录。

本书按照“以文从人”的原则,凡已收之作家,其文元论是否写于元代,均一体收录。

元人的经、史子部著作,本书原则上只收序跋及书中所引之单篇元文。但可视为文集者,例如史部的奏议集、史论集、书判集,子部的题跋集,仍作为文集收录。

为便于读者引用,本书仍按旧式编纂法分卷。每卷收文一万字左右,文多者一人多卷,文少者数人一卷。

本书所收元文,尽可能选用善本、足本为底本,正文一依底本。底本确实有误,予以改正并出校记。一般异文,不出校记。校记附于篇末。笔画小误,显系误刻者,经予改正。

本书所收作家,皆撰作家小传,简要介绍其姓名、字、号、谥、生卒年、籍贯、仕履、主要活动、著述及本书辑收情况等,并注明所撰史料。